A foszfát szinte minden élelmiszer egyik természetes összetevője, és az élelmiszer-feldolgozásban széles körben használják fontos élelmiszer-összetevőként és funkcionális adalékanyagként.A természetben előforduló foszfát foszfátkőzet (kalcium-foszfátot tartalmaz).A kénsav reakcióba lép a foszfátkővel, és kalcium-dihidrogén-foszfátot és kalcium-szulfátot termel, amelyet a növények fel tudnak venni foszfát előállítására.A foszfátok ortofoszfátokra és polikondenzált foszfátokra oszthatók: az élelmiszer-feldolgozásban használt foszfátok általában nátrium-, kalcium-, kálium-, valamint tápanyagdúsítóként vas- és cinksók.Általánosan használt élelmiszer-minőségű foszfátok Több mint 30 fajta létezik.A nátrium-foszfát a háztartási élelmiszer-foszfát fő fogyasztási típusa.Az élelmiszer-feldolgozási technológia fejlődésével a kálium-foszfát fogyasztása is évről évre növekszik.